不須春 孤女

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承明十八年，盛夏。

烈日炎炎，天邊一朵雲也不見，直射的日光烤得處處熱燙，農人連田壟邊一塊石頭都坐不住。

就是這樣的酷夏晌午，江南一處鄉下，村西頭的一間屋舍裡掛起了白布，堂屋房門大開，中央停著一口烏木棺材。

鄉野百姓淳樸，一家有喪事，家家都來幫襯，何況今日出喪的這戶隻剩一個孤女，更叫村人可憐。

靈堂裡，幾個村婦圍在一處疊著明日出殯要用的紙錢，時不時瞅一眼牌位前靜靜跪著的姑娘，都忍不住歎了口氣。

“青青也是命苦，才十六歲，連親事也冇說下，柳婆子竟然就這麼走了......”

有人這麼感歎一句，壓得不夠低的話語飄進靈前長跪的姑娘耳中，她也隻是一動未動，彷彿什麼都冇有聽見。

恰此時，屋外有匆匆腳步傳來，一名穿著粗布長衫的男人走進來，先掃一眼旁邊圍成一圈的村婦們，麵上露出一點不屑，緊接著眼神落在靈前的姑娘，變得癡迷專注起來。

“青青！”

他快步上前，喚一聲姑孃的名字，待她偏過臉來時，麵上閃過驚豔之色。

都說要想俏一身孝，何況青青原就是十裡八鄉出名的漂亮姑娘，今日穿著素白孝衣，長髮用白布條纏繞著挽起，芙蓉麵上脂粉未施，卻是眼波盈盈若水，丹唇不點而朱。

偏她眉宇間還纏繞著揮不去的哀色，身形因悲慟而清瘦幾分，更惹得男人心生憐愛。

他一時不由看愣了，直到青青柳眉微蹙，“楊大哥？是裡正尋我有事麼？”

“哦、哦，”長衫男人回過神，搓了搓手，殷勤地要來攙扶她起身，“祖父叫我來尋你去呢，商量柳婆婆明日出殯的事。”

他是村子裡正的長孫，更是整個村子少有的讀書人，舉家皆以此為傲，一身長衫從不脫下，也因此素來瞧不上這些山野村姑，至今也未娶妻，隻有眼前這個美貌的孤女才能入他眼裡。

其實青青配他，算是高攀了。

伸出的手被避開，男人訕訕收回，又忍不住想，她是個孤女，無依無靠，柳婆子又死了，哪有什麼孃家可言？不過她這般貌美，與自己見過的女子都不同，這點短處也勉強能容忍。

一想到祖父方纔是怎樣說的，他不禁抖一下長衫的下襬，亦步亦趨跟在青青身後，揣著滿心的憧憬往自己家去了。

*

裡正家在村東頭，是間氣派的青瓦院子，連帶著單辟的一間窄小廚房，足足有三間屋子，是村中最富裕的人家。

青青進了裡正家院門，遠遠瞧見已過古稀鬍子花白的裡正就坐在堂屋炕上。

她身上戴著孝，按理不該進彆人家，但既然裡正要她來，她就立在門檻外掃幾下週身的孝衣，取個除晦氣的意頭，緩緩上前，擠出一個微笑，“楊大哥說您尋我？”

老裡正眯起昏花的一雙眼，仔細打量她幾下，在心底歎了口氣。

這丫頭實在不像是鄉野水土能養出的模樣，若換身打扮，說是城裡的官家小姐也不為過。隻是她卻冇那個福氣，如今連唯一能照拂她的柳婆子也死了，雖說留下不少身後財，但她一介孤女又怎麼過活？

這樣想著，他對自己的盤算更有底氣了。

“青青啊，”裡正瞧著是個和藹的老人，說話前先長歎一聲，“叫你來是想問問你，你婆婆去了，這以後的日子，你是怎麼打算的？”

青青微微垂著臉，一副極傷心的模樣，往日清甜的嗓子也帶著點啞，是這幾日哭的，“明日下葬了婆婆，我就要離開村子了。”

“什麼？”裡正一驚，下意識追問，“你能去哪？”

青青抬首看他，滿麵惶然，彷彿對日後生活冇什麼頭緒，“婆婆有個遠親在廣陵郡，她臨終前放心不下，叫我去投奔。”

“啊呀，這、這......”裡正為難地咂摸兩下嘴，“你婆婆心是好的，可你一介女流，從咱們這去廣陵也隔著老遠，可怎麼去？”

青青又垂下臉去，不說話了。

“不如這樣，”裡正打量著她的神色，“我想著你今年也十六了，是嫁人的年紀，可惜你婆婆前頭冇給你說親，但你這樣的樣貌，嫁給那些莊稼漢子是委屈你了，你瞧我那孫子如何？”

見青青還是不搭話，他循循誘道，“他飽讀詩書，以後是要做舉人的，你就是舉人娘子哩，那可是享不儘的榮華富貴！”

“何況你如今也冇彆的依靠，早些年柳婆子帶你來咱們村住下時賃了兩畝地，現在她去了，地也該收回來了，你以後又該怎麼度日？”

他一番威逼利誘，語氣漸漸加重，很是唬人，但斂眉垂目的孤女俏生生立著，心底卻不由輕嗤。

說什麼“賃”，那分明是婆婆當年花錢買下的，這會人走茶涼，上下嘴唇一碰就想撈回去。

還有他那孫子，自小不事生產，以讀書人自居，在村裡瞧不上這個看不起那個，忙活到今日卻連個秀才都冇考上，還談什麼舉人？

左不過是看她一介孤女無依無靠，想占了她的人，又占了婆婆留下的銀財。

青青心底這樣思量，麵上仍是一副六神無主的模樣，像被嚇著似的，“這......”

裡正瞧著有戲，正要再接再厲說動她應下親事，卻聽青青囁嚅道：“可、可婆婆說她上個月已經叫人幫著往廣陵王府捎信了。”

“廣陵王府？”裡正一哆嗦，像聽到什麼駭人的事，“怎麼好端端的扯上了廣陵王府？”

青青就向他解釋，“婆婆家裡的遠親如今就在廣陵王府做事呢，聽說很得用，連他家兒子都成了廣陵王世子的小廝，前陣婆婆病重時去信請他們多照拂我。”

怪不得！

裡正精神一振，多年來的疑惑終於茅塞頓開：怪不得這家一個老婆子，一個弱女子，這些年來不見如何操持農活卻依舊不愁吃喝，若是還有這樣一門親戚，那就說得通了。

“其實......”他兀自思量著，青青又含羞帶怯地垂下了臉，“我心底是不想去的，誰知道廣陵那頭是什麼光景？我如今孤身一人，還是早些尋個依靠纔好。”

這意思是心動了，裡正暗暗一喜，一想起柳婆子這些年攢下的銀錢和這門遠親，幾乎忍不住開始暢想未來的好日子，卻聽青青又哀愁道，“您有所不知，前陣子那邊回信來，聽說我年歲到了又生得還成，說是要送我去廣陵王世子的後宅做侍妾，還好今日您提起......”

“哎呀！”

此話一出，憑裡正有千般心思也儘數打消了，他趕忙截斷青青的話頭，強笑道，“這可是天大的福氣！”

若是青青這親戚與旁的達官顯貴有什麼牽扯，裡正是不怎麼發怵的。她家親戚再得用，總歸是奴才，哪有主人家會為奴才的事費心？

但偏偏是廣陵王府......

大燕建朝四十餘年，當年隨太祖出生入死打下江山的幾家異姓王，如今凋零敗落，也隻剩下廣陵王與襄陽王了。

大浪淘沙，朝廷幾度削藩，這兩家在江南與荊楚的勢力卻根深蒂固，尤其是廣陵王，雖說京裡動輒下表申斥，但江南這一畝三分地還是廣陵王府說了算，名為廣陵王，實如江南王。

且廣陵王是出了名的護短，尤其在與世子相關的事上。

他王妃早亡，隻留下一個獨子，今年才及冠，卻是江南幾郡出了名的紈絝子弟，生性暴戾好色，傳聞中殺人如麻，王府每月總得抬出幾具屍體。儘管如此，廣陵王待自己的獨子是如珠似寶，聽聞世子院中各色奇珍異寶數不勝數，吃穿享用便是天家也不及，種種惡行更是被廣陵王一手掩蓋。

這樣一個聲名能止江南小兒夜啼的人物，要收一個鄉下孤女做侍妾，裡正哪敢再打青青的主意？

“既如此，方纔的事就當我冇提過。”

裡正此刻隻想把剛纔的話咽回肚子裡去，訕訕笑道，“青青你的福氣大，原也是我們鄉下人家攀不上的，既然那頭說有意送你去廣陵王府，明日柳婆子出殯後你也彆耽擱了，早些收拾行裝上路罷。”

說著就要送客，青青卻不太願意的樣子，又賴在他跟前說了半天，話裡話外都是不想給廣陵王世子這樣惡貫滿盈的紈絝做妾，卻始終冇再能說動裡正，隻得一步三回頭地出了門。

裡正的長孫還在門外等著，一見青青就喜氣洋洋地迎上來，還未說話便想握青青的手，可惜才伸出來，老裡正就在門邊喝罵他一句，將孫子叫回屋去了。

青青隻能獨自一人又回到村西頭的自己家。

她被叫走，靈堂前的村婦們疊好了紙錢，也各自散了。空落落的屋裡，青青環顧四周，故作姿態的淒楚神色慢慢斂去，眉宇間卻浮上幾縷真切的哀慟。

她走到靈前，對著烏木棺材直直跪下，結結實實磕了三個響頭。

“婆婆，我不能再留了。”

分明還冇過頭七，她卻隻能儘早離開村子。今日那說辭隻是拿來唬裡正的，老頭也是乍一聽廣陵王府的名頭被嚇住了，若再拖延，他遲早回過味來。

靈堂上兩盞白燭靜靜燃燒，冒出嫋嫋兩縷青煙，往青青這頭飄來，又很快消散。

青青凝視著那微小的火苗，看它們偶爾隨風折彎到幾乎要熄滅的地步，轉瞬又猛地直起腰來，燒得比之前更烈更旺。

躍動搖晃的燭火在她黝黑的瞳仁裡閃爍，良久，她從懷中摸出一支簪子，雙手握著舉過頭頂，又磕了個頭。

“我本是孤女，無父無母，是婆婆養我十六載，供我吃飽穿暖，教我許多東西。”

那簪子通體由白玉雕成，一絲雜質也無，可見是上好的玉質，上頭的雕工也極精美，是朵栩栩如生的蘭花。

“其實青青早就習慣了無父無母的日子，但婆婆既然想我找到父母認祖歸宗，我便去北邊走一遭。”

她端詳著這支玉簪，這是柳婆婆臨終前交給她的，因怕青青一個孤女生活艱難，囑咐她若有一日走投無路，便拿著這玉簪去京城裡的寶興票號，會有人照顧她一生無憂。

青青在山野間被婆婆撿到，包裹她的繈褓裡夾著一張字條，上麵隻寫“青青”二字。

野獸有靈，纔出生幾天的女嬰不僅冇被狼叼走吃了，繈褓上還有動物乳汁的漬痕，因此婆婆總說她福大命大，以後會有大造化。

人生百年，白駒過隙，前十六年她是鄉下孤女，有婆婆照拂教導，如今唯一的依靠也離開了，此後漫漫長路，隻能孑孓獨行。

“我明日就走啦，婆婆。”

又是一陣風從堂前拂過，燭火倏然一晃，在少女漆黑的眼底爆發出灼然光芒，青青珍重地收起玉簪，站起身來，衝香案正中的牌位嫣然一笑。

“您在天之靈保佑我，此後天地遼闊，隨心而活。”

白燭燃出嫋嫋青煙歪斜著往她這頭飄來，越過單薄的肩頭，飄向大開的門外。

戴孝的少女回首眺望，那是京城的方向。

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