匿春 第一章

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鳥瞰禁宮四四方，紅牆碧水沐天光。魏巍皇城中，有一道難見天日的長巷。

冬儘春來，正值春雨潤物的好時節，細雨罩永巷。

連日多雨，上值的宮女難得落得個清閒，江雪襟一早忙完灑掃浣衣的雜務，便無事可做，索性趁著這個空當焙香。

霧氣蒸濕了紅泥小火爐底下的柴火，爐中香料焙製了小半個時辰，罐蓋上的小孔中騰出細煙嫋嫋。

江雪襟拿了一方舊布蓋在瓦罐上，掀開蓋子，木樨生香，在永巷破舊的小廚房裡溢位。

近來巷中內監從宮外帶進來的香材價格愈加高了，江雪襟為了省些銀子，趁著昨日黃昏雨歇，拾了滿籮筐院子裡木樨樹的雨後落花。

用木樨花製頭油，雖說不上名貴，但勝在氣味淡雅，又可養氣益神，以她從前幫家中經營香鋪的經驗，這罐子放在宮外至少能賣半貫錢。

等到熱氣將散，江雪襟把尚有餘溫的木樨倒進臼缽裡，從水缸勺水倒進缽中，用木杵搗碎潤水的香材。一邊細細搗著，一邊默默在心裡計算著，這些木樨香共值多少文錢。

計算得出一個數字，被褥夾層中薄薄的銀票又添上些許分量，江雪襟不禁展顏。

她忙了一響午，總算把所有木樨花製成香油，盛在大瓦罐中。

雨還未停，淅淅瀝瀝地下著，江雪襟一手支著油紙傘，一手提著瓦罐，一路來到掌事大內監許平的院中。

一個小內監正矮著身子站在院門，瞧著約摸十四五歲，渾身濕漉漉，半睜著眼站在細雨中，見到江雪襟後伸手抹去臉上的雨水，目光落到瓦罐上，小聲說：

“雪兒姐，你不如就近把香賣給宮裡的宮人女使，托許公公出宮販賣……到底劃不來。”

江雪襟心知，小內監兩儀說的不錯，托許平出宮販香，許平壓價壓得比尋常的價格還要低上許多，帶回來的香材又貴。一買一賣，她賺得微薄，許平的革囊卻日漸豐厚。

但是除了這個法子，也彆無他法。

若是賣給宮女同僚，每成一樁生意，便多欠了一份人情。平常的價格她們嫌貴，便宜了賣，江雪襟又不捨得。

是以，她起初做了兩三次熟人生意，便再也不賣給相熟之人，時不時送些香料給三兩好友也就是了。

江雪襟猜到兩儀一向心直口快，看不慣許平高賣低買的行徑，怕是在許平麵前說了什麼，觸怒了他，這才被罰到院子裡淋雨。

江雪襟在心裡暗暗歎氣，她不過是永巷中一個低等的灑掃宮女，幫不了兩儀。

“香油有些沉，我提了一路，怕不小心跌了，你幫我提著可好？”

江雪襟順勢把傘傾斜過去，兩儀雙手放在濕衣裳上擦了擦，這才上前接過瓦罐。

兩人在傘下並肩而行，進了許平的屋子。

木門半闔著，兩儀在屋簷下遽然止步，江雪襟提著瓦罐進了屋內。

屋內窗欞緊閉，沉悶的氣味撲麵而來，一個年邁的身影兀自坐在炕上，孟平半眯著眼，隻露著兩條細縫窺人，並不看江雪襟：“送香來了，擺這吧。”

“許公公安，奴婢今日製的是木樨頭油，這一罐子，拿到宮外去賣，值半貫錢。”

江雪襟按著慣例，把瓦罐置於許平麵前的案板上，報了價，便站定了不動。

許平睜開眼，掀開蓋子，拿著長箸撥了撥香料，往裡看了一眼，深深地嗅了一口木樨香，“兩儀啊，進來吧，從槽木匣子裡拿銀子給她。”

兩儀裹著濕漉漉的水汽進屋，雨水滴在地麵，許平不露痕跡地蹙眉。

江雪襟立在一旁，看許平脫了靴，從中抖落出一把小鑰匙，翻手擲在案上，隨後又閉上了眼，隻留著一道眼縫斜斜地盯著兩儀的動作。

兩儀接了鑰匙，開了槽木匣子，裡麵都是一文錢的銅幣。他伸手去拿一旁的繩索，就要將銅幣穿在貫上。

卻聽許平冷不丁地開口：“咱家屋裡的東西可不能白給人家拿去，一根繩索兩百文。”

兩儀手一抖，穿好的幾個銅錢叮鈴鈴地散開，他一手把骨碌碌滾動的銅錢定住，攏在手心，餘光瞥向江雪襟。

江雪襟神色自若，姣好的麵容不見變色，舉袖一撕，隻聽裂帛聲清脆利落，撕下一道長長的布料，繞在指間。

她上前一步，把銅錢串在布索上，自顧自揀了五百文錢，沉甸甸地墜在細腕上。

“奴婢告退。”

江雪襟拿夠了銀子便離去，也不管背後許平的臉色多麼難看，她剛踏出門口，便聽見許平對兩儀說：“她拿多了銀子，從你的月銀裡扣。”

兩儀低聲應諾，江雪襟正要落下的腳懸在半空，她冇有猶豫太久，抬腳折返回來，掏出垂在腕上的半貫錢，麻利地解開布結。

“嘩啦——”

黃澄澄的銅幣從布索穿出，落到匣子中，嘩啦嘩啦清脆地響。

還了銀子，江雪襟慢條斯理用布條地束起雙袖，免得等下被香油濺濕了袖子，露出一截纖纖如嫩荑的細腕，捧起瓦罐，大有玉石俱焚一拍兩散的架勢。

“許公公，依您看，奴婢該拿多少銀子合適？”

倘若許平說的數字實在少得太過分，她寧願把辛辛苦苦製成的香油砸碎，也不願再日複一日地忍氣吞聲下去。

許平冷冷地看著江雪襟，一對耷拉在眉下的老眼閃過精光，似乎在斟酌江雪襟這話的分量。

江雪襟篤定，許平會為了留住她這顆搖錢樹而退步。

畢竟，天下第一製香官的女兒製的香，拿出去賣還是有些噱頭的。

僵持良久，許平果真鬆了口：“四百文。”

四百文就四百文，江雪襟穩穩噹噹地把瓦罐放回原處，取了銀子便出去了。

整整四百個銅錢穿成一條，像珠釧一樣繞在手上，江雪襟攏了攏破袖，擋住了懷裡的銀子，冇人比她更懂得財不外漏的道理。

江雪襟撐傘回到宮女居住的屋子，屋裡共有上下四個鋪位，她住在上鋪。攀著短梯上了臥榻，掀開竹蓆，解開布條，把銀子平平整整地鋪在席子下麵。

夜裡枕著銅錢睡覺，才能睡得安心。

袖子破了，不好再穿出去，江雪襟換了一身衣裳，把換下來的破衣服疊好，放在床頭，準備晚上下值有空再來縫補。

＊

轉瞬到了未時，眼見著天色放晴，雲晴雨霽，江雪襟和一眾小宮女得了掌事嬤嬤吩咐，雨後路滑，要趁著天晴把永巷所有宮室的階上青苔都除儘。

永巷的宮室都不大，但路徑幽深崎嶇，加上高牆之下難見天光，空置的偏遠宮室往往無人問津，荒草叢生，甚至還傳出了不少詭譎離奇的傳聞。

江雪襟和同室的一個小宮女好巧不巧，被分配到了一處荒蕪已久的宮室。

同行的小宮女草草掃去幾片殿前的落葉，便把掃帚給了江雪襟，著急忙慌地尋茅廁去了。

隻剩江雪襟一人站在殿前，這座宮殿在外麵看著實古怪，院牆築得極高，彷彿要與天齊平，孤獨地屹立群嵐中，雨後霧氣瀰漫，襯得這種宮殿更加神秘莫測。

外牆檣傾楫摧，無限淒涼，看這破敗程度，想必這座宮殿絕不會有人造訪。既然無人，縱使這裡生了滿室的青苔，也不會把人絆倒。

江雪襟轉身欲走，無意從宮殿那扇歪歪斜斜的小窗上看到了眼熟的綠色小花。

有免費薅天然香材的機會，江雪襟絕不會錯過。

她走進仔細一看，那從小窗探出頭的綠花，花萼生得筒狀鐘形，頂端似針刺，花冠像極了鐘狀，不是大名鼎鼎的天仙子又是誰？

天仙子可謂是渾身是寶，其花、葉、根、莖皆可入藥，最要緊的是天仙子的種子還可以用來製皂角。

江雪襟眼睛一亮，彷彿看見了白花花的銀子對著她傾盆而下。原本陰森森的宮殿也在金錢的誘惑下變得慈眉善目。她不假思索，拿著兩柄掃帚，吃力地推開大門。

與外麵的殘敗不堪截然不同，映入眼簾的是一方幽靜庭院，一棟泥牆青瓦小築矗立在麵前，綠藤繞梁，翠樹紅花，假山流水，澹澹水聲如鳴佩環。

花葉繁茂，綠浪漣漾，不知哪來的小狸奴撲向花蕊，日光投下的璀然光影隨著搖曳的花萼浮動。

一人立在遠處，長身玉立，帶著竹編鬥笠，看不清麵容，隻看到小半邊白皙立體的下顎，一根青絡襻膊挽起淡灰色寬袖，露出修長有力的雙膊，百璧無瑕的手握著铩虎鏟，站在花圃中，低頭正鋤花。

這一切都彰顯著，這裡的花草樹木是有主的，那個氣質絕佳的鋤花人，或許就是它們的主人。

真是怪哉，永巷荒殿，怎會有這麼一方小天地，還有這麼一個神仙人物。

江雪襟方纔看到的那一簇天仙子，長在角落裡，在一眾奇花異草的襯托下顯得平平無奇。

她自知闖進了不該進的地方，一時間也顧不上什麼天仙子，正要原路返回之時，袖口猝然一沉。

江雪襟低首，隻見方纔還撲花的小狸奴不知何時攀在裙角，不算尖利的雪白爪牙勾著細密的針腳，扯出幾縷粗糙絲絡。

她彎下腰，單手揪起狸奴的後脖頸，把小狸奴提到半空。

狸奴在半空張牙舞爪，朝江雪襟呲牙。

可惜它年紀尚幼，露出幾顆小小的乳牙，發出稚嫩的叫聲，毫無威懾力。

鋤花人似乎終於注意到這位不請自來的不速之客，目光輕輕掠過江雪襟，落到她手中的狸奴身上，輕聲嗬斥狸奴：“孟極，回來。”

他的聲音泠泠若絃音，透著拒人千裡之外的淡漠。

聽到這個名字，江雪襟頗為詫異，她年幼時在家中博覽群書，記得孟極是古籍中上古神獸的名諱。書裡描述孟極花斑額頭，一身白毛，形似雪豹，和眼前這隻渾身黃色的小狸花有什麼關係。

她不欲橫生枝節，放下孟極，彎腰朝鋤花人行了個萬福禮，不待那人反應，就要悄悄從殿門退出去。

誰知孟極到了地上還不肯老實，一口咬住江雪襟的衣襟，扯著她的衣裙往鋤花人的方向走。

為了早些走人，江雪襟使了巧勁拿開孟極的爪子，提著自己的裙角，轉身要走。

走到一半，她遽然想到牆角的天仙子，瞧著鋤花人性情寬和，左右這裡這麼多花草，興許能討到些許鋤花人棄之不用的花葉充作香材。

江雪襟止住腳步，折返回來，鬥膽開口：“奴婢永巷宮女江雪襟，奉了嬤嬤吩咐來此灑掃庭除，不想衝撞了貴人。”

鋤花人淡淡瞥她一眼，放下铩虎鏟，輕鬆拎起試圖再次朝江雪襟奔去的孟極。

他把狸奴抱在懷裡，一邊順毛，一邊慢悠悠地對江雪襟說：“我不是什麼貴人，不過是花所裡一個小小蒔花官。院中無須灑掃，你可以走了。”

江雪襟確實聽聞宮中花所設有蒔花官一職，往往由心靈手巧的內監和宮女擔任，負責蒔花弄草，料理四季花卉。

隻是，跑到與世隔絕的永巷，盤踞一座宮殿，隻為種花侍草，這種事情倒是聞所未聞。

在這禁中，什麼駭人聽聞的奇聞異事都有可能發生，江雪襟向來珍惜小命，不該有的好奇心半點都冇有。

既然是宮廷花所的花卉，過了明賬，每一株都記錄在冊，豈是她能肖想的。

江雪襟遺憾地看了一眼迎風飄揚的天仙子，蒔花官順著她的視線望去，似乎察覺到她的想法。

他把懷裡的孟極輕輕放在花圃裡，任它撒開了腳丫子在花泥裡打滾，拾起刹虎鏟，向天仙子走去。

方纔離得遠冇看清，這回近了，江雪襟發現蒔花官的手生得極其好看，骨節分明，肌肉線條流暢自然，隻是有些過分的蒼白。

蒔花官依舊低著頭，鬥笠斜下來的陰影將麵部輪廓切割成一陰一晴，暴露在日光下的半邊臉白淨細膩，挺拔的鼻翼邊斜斜落下一道筆直陰影，湛然若神，竟有種水月觀音之感。

江雪襟不知他要做什麼，見他過來，隻當他有什麼吩咐調遣，猶豫著退了幾步站在一旁觀望。

蒔花官一鏟子下去，將一簇天仙子完整地連根拔起。

蒔花官道：“拿走。”

他惜字如金般吐出二字後，便不再理會江雪襟，默默轉身走開。

江雪襟還有些猶豫：“我聽聞花所中的時令花草數目種類，錄事皆有記錄，少了這些，恐怕監正要怪罪下來。”

蒔花官眉眼冷淡，回首看她，目光中夾雜著不解，似乎不明白江雪襟在怕什麼，“他不會怪罪。”

他太過篤定，江雪襟也不再推辭，拾起歪倒在地的天仙子，揀了乾淨的莖葉抱在懷裡，“多謝貴人。”

孟極玩膩了花圃，帶著一身的花葉泥土，撲向江雪襟。

江雪襟連忙辭彆蒔花官，快步出了殿門，將殿門外的雜草按著原樣撥好。

她到底冇忘記是來乾什麼的，拾起倚靠在殿門的兩把掃帚，動作麻利地把殿前的青苔鏟去，鏟得差不多了，這才抱著天仙子沿著來時的小徑回去了。

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